L'Afrique du Sud (appelée autrefois l'Union sud-africaine) est une république située à la pointe sud de l'Afrique. Elle est entourée au nord de la Namibie, du Botswana et du Zimbabwe, au nord-est par le Mozambique et le Swaziland. Le Lesotho est enclavé.
L'Afrique du Sud a eu une évolution très différente des autres pays africains pour deux raisons : elle a reçu une émigration européenne plus importante que les autres et elle recèle des richesses minières qui l'ont rendue très importante pour les Occidentaux, particulièrement durant la guerre froide. La première raison a fait d'elle une nation aux phénotypes très variés. Elle a les plus grandes populations dite « colorées », blanches et indiennes de l'Afrique. La population noire compte pour 75% de la population totale.
L'économie de l'Afrique du Sud est une des plus développées du continent et profite d'infrastructures modernes couvrant tout le pays.
L'Afrique du Sud est parfois appelée « nation arc-en-ciel », notion inventée par l'archevêque Desmond Tutu et sur laquelle Nelson Mandela a beaucoup élaboré. Il s'agit de mettre en contraste la diversité de la nouvelle nation sud-africaine, par rapport à l'idéologie séparationniste de l'Apartheid.
Notons que la graphie « Afrique-du-Sud » est plus conforme à la tradition française de marquer l’unité d’une entité administrative ou politique par des traits d’union entre les différents éléments du nom (« Pays-Bas », « Corse-du-Sud »). Cette tradition a cependant tendance à disparaître, voire à être considérée comme archaïque...
Capitale : Pretoria
Population : 47,432 millions d'habitants [4]. 0-14 ans : 32,01%; 15-64 ans : 63,11%; + 65 ans : 4,88%
Superficie : 1 219 912 km²
Densité : 38 hab./km²
Frontières terrestres : 4 750 km (Botswana 1 840 km; Lesotho 909 km; Namibie 855 km; Mozambique 491 km; Swaziland 430 km; Zimbabwe 225 km)
Littoral : 2 798 km
Extrémités d'altitude : 0 m > 3 408 m
Espérance de vie des hommes : 48 ans (estimée grâce à l'Epimodel en 2001)
Espérance de vie des femmes : 49 ans (estimée grâce à l'Epimodel en 2001)
Taux de croissance annuel de la pop. : 0,26% (estimée grâce à l'Epimodel en 2001). Selon les chiffres des statistiques Sud-Africaines, elle est de 1,26% [5]
Taux de natalité : 21,12 ‰ (en 2001)
Taux de mortalité : 16,77 ‰ (en 2001) et 11 ‰ en 2002 [6]
Taux de mortalité infantile : 60,33 ‰ (en 2001)
Taux de fécondité : 2,4 enfants/femme (en 2001)
Taux de migration : - 1.73 ‰ (en 2001)
Indépendance : 31 mai 1910 (ancienne colonie britannique)
Lignes de téléphone : 5,075 millions (en 1999)
Téléphones portables : 2 millions (en 1999)
Postes de radio : 13,75 millions (en 1997)
Postes de télévision : 5,2 millions (en 1997)
Utilisateurs d'Internet : 1,82 millions (en 2000)
Nombre de fournisseurs d'accès Internet : 44 (en 2000)
Routes : 358 596 km (dont 59 753 km goudronnés) (en 1996)
Voies ferrées : 21 431 km (en 1995)
Voies navigables : n.c.
Nombre d'aéroports : 741 (dont 142 avec des pistes goudronnées) (en 2000)
Compagnie aérienne nationale: South African Airways